浮游植物是指浮游藻類，主要包括藍藻、硅藻、藍藻、黃藻、甲藻、隱藻等。淡水浮游植物包括八種藍藻、隱藻、甲藻、藍藻、黃藻、硅藻、裸藻和綠藻。已知藻類約4萬種，其中淡水藻類約25000種，而中國發現的淡水藻類約9000種(包括已報道和已鑒定但未報道的)�，F在，專家們經常使用浮游植物定量方法來了解海洋生態系統。
浮游植物的生長周期很短，只有幾周。它是水生生態系統中占主導地位的初級生產者。它通過光合作用將無機物轉化為新的有機化合物，從而啟動了水食物鏈。
浮游植物在大小和體積上有顯著差異。一般按顆粒大小可分為三種，即小型浮游植物(Micro, 20-200 μ m)。微浮游植物(Nano, 3~20 μ m)和亞微米浮游植物(Pico, 0.7~3 μ m)。
根據一項新的研究結果，海洋上層的浮游植物——一種可以吞噬溫室氣體并直接或間接為海洋中所有動物提供食物的微小生物——的數量平均每年減少約1%。如果這一趨勢繼續下去，將對海洋食物鏈造成毀滅性的影響，并加速全球變暖。
此外，在那些溫暖的水域中，浮游植物的數量可能會下降得更明顯，這意味著氣候變化是海洋浮游植物減少的原因。
浮游植物的消失對海洋食物鏈來說是一個巨大的問題，因為海洋中的每一個生物要么以浮游植物為食，要么以以浮游植物為食的生物為食。一旦它們的數量開始下降，這些物種的數量也將開始下降。剩下的食物網基本上也在縮小。
海洋可以吸收人類排放的40%的二氧化碳，而浮游植物可以將這些溫室氣體轉化為氧氣，或者在人死后將它們埋在海底。一旦浮游植物數量減少，海洋作為碳接收器的能力也將減弱，這意味著更多的二氧化碳最終將被困在大氣中，而不是溶解在海洋中。這將導致一個更溫暖的世界，這反過來又會消滅更多的浮游植物。
由于浮游植物檢測所檢測到的浮游植物減少可能對海洋食物鏈和生態系統造成嚴重影響，這種令人擔憂的下降趨勢必須引起足夠的重視。
